将热量不断地自低温热源中取出来送到高摄热源中去、以维持低温热源的低温状态的过程，称为人工制冷。实现人工制冷的方法有液体气化法、气体膨胀法、半导体制冷等多种，其中液体气化法制冷又分为蒸气压缩式制冷、吸收式制冷和蒸汽喷射式制冷。液体气化法制冷是利用液体气化时产生的吸热效应来实现制冷的。家用制冷设备大多数是以液体气化法制冷为基础，以电力来驱动的蒸气压缩式制冷装置。
    蒸气压缩式制冷系统主要由压缩机、冷凝器、节流机构和蒸发器四个主要部件组成，并用管道相联接，构成一个封闭的循环系统。制冷剂在这个密闭系统中不断地循环流动，发生状态变化，与外界进行热量交换。来自蒸发器的低温、低压制冷剂蒸气，被压缩机吸入并压缩成为高温、高压制冷剂蒸气后，排入冷凝器。在冷凝器中，高温、高压制;令剂蒸气被冷却水或空气冷却.放出冷凝热而凝结为高压液体高压制冷剂液体经节流机构节流降低之后，成为低温 ,低压制冷液体.在蒸发器内吸收被冷却物质的热量之后，气化为低温、低压制冷剂蒸气。再次被压缩机吸入，开始下一个循环:蒸发器周围的被冷却物质因失去热量而温度下降.从而实现了制冷的目的。